Mi madre siempre me enseñó que no cuesta nada ser amable con la gente, ser generoso con tu corazón. Y de veras que pasando el tiempo de esta manera, doy tanto como recibo. Después de cada entrenamiento me siento bien y me encanta detenerme a hablar con la gente. Uno a uno se me acercan: hombres y mujeres que traen a sus niños, todos a mi alrededor posando para una foto. Hay viejos amigos que me conocían de joven y hablan de los viejos tiempos y se ríen conmigo. Sí, he posado para innumerables fotos este pasado invierno.

Esos momentos me llenan de satisfacción, porque aún me veo a mí mismo como siempre me he visto: como un ser humano, ni mejor ni peor que los demás. Creo que es por estos sentimientos y creencias por lo que la gente se siente atraída a mí. Pero lo que hoy soy, se lo debo a mi madre. Trato bien a las personas porque así me educó ella. Trabajo duro y doy lo mejor porque la vi a ella darlo todo cada día de su vida–y a ella no le pagaban millones de dólares por hacerlo. Y estoy agradecido por todo lo que tengo, porque en esta vida todo termina menos Dios–por eso hay que ser humilde y agradecido. Yo lo soy.

Se dice que los deportistas se han alejado de sus seguidores por todo el dinero que ganan. A mi modesta manera, me gustaría pensar que estoy probando que no siempre tiene que ser así.

Pronto llega la hora de regresar a casa. Cuando llegamos a la carretera, estoy todo sudado aunque mi entrenamiento no termina ahí. Como muchos jugadores de béisbol soy ave nocturna; me acuesto tarde y me levanto tarde. A veces, a la una o a las dos de la medrugada estoy en el gimnasio de mi casa preparando mi cuerpo para los rigores de la temporada de 162 juegos.

A medida que se aproxima la temporada del 2000, mis entrenamientos se vuelven más rigurosos, mi concentración más encauzada. No voy a predecir 60 jonrones ni nada por el estilo esta temporada, pero en estos momentos espero mucho de mí. Estoy en mi mejor momento. De regreso a Santo Domingo paso mucho tiempo lidiando con la apretadísima agenda que traen los muchos compromisos.

Los principales son los compromisos con mi patria, una responsabilidad que me tomo muy pero muy en serio. He hecho anuncios ensalzando a la República Dominicana por su belleza como destino turístico. He establecido una fundación que ayuda a las familias dominicanas más necesitadas. Es un trabajo de 24 horas, porque en mi país hay muchas dificultades.

Tengo otra fundación en mi país de adopción: Estados Unidos. Es lo mínimo que puedo hacer, porque Estados Unidos se ha portado muy bien conmigo a través de los años. ¿Cuántas personas tienen la oportunidad de conocer al Presidente de los Estados Unidos y de encender el árbol de navidad nacional en la Casa Blanca y más tarde ser citado durante el discurso del Estado de la Unión? Me sorprende pensar que haya podido hacer todas esas cosas. Sí, sin duda quiero los Estados Unidos.

La luz de mi vida es mi esposa y mis cuatro hijos, que dependen de mí como marido y padre. Cuando regreso al hogar todos me esperan, junto con mis cinco hermanos y hermanas, que vienen a casa como si estuvieran en la suya. Así nos enseñó mi madre, a amarnos y a compartir los unos con los otros. Poder ayudarles a todos hoy en día a vivir mejor es una de las satisfacciones de mi vida. Todo ese amor me aguarda mientras doblo por la avenida que me conduce de regreso a casa.

Hubo un tiempo en el que no podía ni comprar un billete de ómnibus desde San Pedro hasta Santo Domingo; ahora voy y vengo entre los dos hogares–los dos extremos en mi vida–como si fuera un rey. Ha sido una larga travesía llegar a donde hoy estoy. Siempre pensé que llegaría, lo que no sabía era cómo. La travesía aún no ha terminado, claro está. Todavía queda mucho por recorrer. Pero a veces no puedo creer donde estoy, tan lejos de San Pedro, del lugar donde comencé, donde todo el mundo me conocía como Mikey.